Sebastião Salgado est né en 1944 au Brésil. Il vit à Paris. Économiste de formation, il devient photographe en 1973 et travaille avec les agences Sygma, Gamma et Magnum Photos. En 1994, il fonde, avec Lélia Wanick Salgado, l’agence de presse Amazonas Images.
Il voyage dans le monde entier pour ses projets photographiques qui sont, au-delà de nombreuses publications dans la presse, pour la plupart présentés dans des livres tels que Autres Amériques (1986), Sahel, l’homme en détresse (1986), La Main de l’homme (1993), Terra (1997), Exodes et Les Enfants de l’exode (2000) et Africa (2007). Ses expositions font le tour du monde.

En 2004, Sebastião Salgado commence un nouveau projet, «Genesis», photos de paysages, de faune, de flore et de communautés humaines qui vivent selon leurs traditions et cultures ancestrales. Ce travail est axé sur une recherche de la nature encore dans son état originel.
Sebastião et Lélia travaillent depuis les années 1990 à la restauration de l’environnement d’une petite partie de la forêt Atlantique au Brésil. Ils ont rendu à la nature une parcelle de terre qu’ils possédaient et en 1998, ils ont transformé cette terre en une réserve naturelle et ont créé Instituto Terra.

Sebastião Salgado a reçu de nombreux prix, il est Ambassadeur de bonne volonté pour l’UNICEF, et membre honoraire de The Academy of Arts and Science aux États-Unis.